被恐懼的白色死神，也曾是人們迷戀的病態之美？
結合醫學、歷史與藝術，一本讀得下去的疾病文化史！

【白色死神，從未遠去】
肺結核並非一種早已被現代醫學消滅的舊疾。書中指出，二十世紀中葉抗生素問世後，人類曾一度相信結核病即將走入歷史，然而事實很快證明這種樂觀過於輕率。十九世紀至二十世紀初，肺結核在歐洲造成大量成年人死亡，被稱為「白色死神」，其陰影始終籠罩人類社會。即使在抗生素普及的年代，結核病依然在全球反覆流行，顯示它不只是醫學問題，而是一種深植於人類文明中的長期存在。

【王權、信仰與疾病的舞台】
本書進一步揭示，肺結核在歷史上不僅流行於貧民與勞動階層，也反覆侵入王公貴族的生活。中世紀以來，歐洲社會曾將某些結核病症視為「王者之病」，相信國王的觸摸具有治癒力量。君主親臨醫治現場，將疾病納入宗教儀式與政治秩序之中，使肺結核成為權力、信仰與合法性的象徵。疾病在此不只是身體的災難，更是政治與精神世界的一部分。

【當疾病成為一種美】
隨著近代文化的發展，肺結核逐漸進入文學與藝術，成為一種獨特的審美對象。書中透過描寫病弱的身體如何被投射為青春、才華與早逝的象徵。有人視肺結核為醜惡與死亡而避之不及，也有人將它奉為「病態之美」，甚至把因病早逝想像成淒美而動人的歸宿。浪漫主義的文化想像，讓死亡披上了詩意的外衣。

【被審美掩蓋的現實】
然而，本書並未停留於美化疾病的敘事，而是反覆指出這些文化想像背後的殘酷現實。肺結核的蔓延，與貧困、城市擁擠、惡劣的衛生條件密切相關；療養院制度、防治政策與醫學觀念，也深受政治與經濟結構影響。全書以清晰的十章架構，結合大量史料，呈現肺結核如何在恐懼、信仰、審美與科學之間，被一再理解與書寫，成為一部兼具知識性與可讀性的疾病文化史。

本書特色

本書以文化史視角梳理肺結核的歷史及人們對其態度的演變，全書十章，從歐洲君主親自介入的醫療實踐，寫到肺結核作為「醜」與「美」的審美對象，被反覆書寫於史籍與文化之中。