编选者为著名评论家谢有顺，其眼光精准独特，所选篇章，无论素材、情节还是主题，都颇具新意。入选作品作家实力不乏且题材深邃，文本多姿多态，力求满足广大读者的阅读期待。基本上代表了2021年度国内中篇小说创作的成就。

开篇《过往》以深情讲述的这一故事，在当下众多文学作品中无疑让人眼前一亮。小说讲述的是一位“另类母亲”的故事。这位母亲是越剧名角，年轻时以一曲《奔月》红遍全国，舞台上光彩夺目，生活中却与三个子女疏远。在儿女眼中，她的身上有一堆毛病——“自私、说谎、逃避责任，可她一旦穿上了戏服，站在观众面前，这些毛病顿时变得不那么重要了，她的光芒让这些毛病显得无足轻重。”晚年的她，因身患重病，联络上久未联系的儿女，旧日生命中的一幕幕重现，关于过往的隐秘真相也逐渐露出水面。不同人物以“当下”回望“过往”，在人生的种种重大关口面前，亲情中本能的爱日渐显露，复杂的人性也随之纤毫毕现。

韩东的《临窗一杯酒》亦是一部关注亲情之作。家中老人的病与逝，与医院有关的诸多事宜，是绝大部分人都会面临的，诗人也不例外。在生老病死的常规情节之中，又是否会有另一种诗意的表达？

中国杰出文学期刊《收获》的主编程永新今年创作的中篇小说《青城山记》，在文学界引起强烈关注。此中篇小说以明朝为时代背景，从男主角丰子的身世讲起，明中期，官场腐败，丰子的父亲无辜获罪被诛，母亲带着丰子逃到青城山。丰子习武之后，逐渐显现出非凡天赋。小说里的丰子，生活在个人意念和真实世界严重冲突的环境里，他的努力和挣扎，充满了强烈的现代意识。

今年入选的代表作家胡性能是年选的“常客”。此次带来的中篇《三把刀》，作者以精湛深厚的叙事力道打开了三个异乡人的精神暗道，也打开了一片风雨如晦的隐秘世界，那些创伤性的精神事件呈示出他们命运中的罪与罚。胡以悲悯之心透视了他们的精神世界，看似普通小人物的他们却都隐藏着不俗的灵魂，在记忆与现实中游弋的他们，追忆的不是似水年华，而是在隐痛中不断自我重建，努力重获人之所以为人的尊严和向死而生的勇气。

另，《发挥你无限的潜能》《青山城记》《铜离子》《挪威槭》，葛亮的《瓦猫》小说质量皆为上乘，作品题材意识敏锐，艺术表现有力，个性鲜明，可以说具有辨识度，有很强阅读感。