三十九岁的未婚女作家伊迪斯独自一人来到杜兰葛山庄度假。在山庄里，她遇到了蒲赛太太及其女儿珍妮弗、博纳伊伯爵夫人、莫尼卡女士以及内维尔等人，并开始观察他们。与此同时，她开始写信给自己的情人大卫，叙说自己在这里的见闻、经历和相思之苦。
随着与戴维的通信，她自己的感情生活逐渐浮出水面。戴维已有家室，这段不道德的恋情是伊迪斯不为人知的秘密。伊迪斯在这样的恋情里如同困兽。幸好，“暖男”乔弗里向她求婚了。虽然伊迪斯答应了求婚，但她并不爱乔弗里。乔弗里只是一个看起来适合做丈夫的人。婚礼当天，伊迪斯改变了心意，于是逃婚。而她也是由此来到了位于瑞士的杜兰葛山庄，来排遣自己的愁烦情绪。
山庄的生活惬意舒适，一次漫不经心的外出散步中，富足而优雅的绅士内维尔突然向她求婚。虽然她知道内维尔并不爱她，他只把女人当作装饰品，但他能给她体面的生活和个人的满足。她开始动摇。就在伊迪斯决定写信告诉戴维自己打算接受内维尔的求婚时，却在夜晚发现内维尔偷偷从詹妮弗的房间出来。最后，她做出了抉择——启程回家，并继续保持自己独立的爱的权力。