《新华字典》作为新中国最有影响、最权威的一部现代汉语字典，1953年首版后历经数次修订，一直畅销不衰，至今累计发行6亿余册，是中国小学生入学后几乎人手一册的学习汉语常用工具书。随着新时代的发展，汉语在世界范围内的影响力日益增强，国际读者了解、学习汉语的需求也不断增加，《新华字典》这本权威规范的汉语字典就成为汉语与国际上众多语种的沟通基础。
商务印书馆征询英美等国出版社、词典专家、国际读者的意见建议后，经过试翻译、试审订，组建了十余人的翻译团队和外籍审订专家团队，在保留《新华字典》汉语原文的同时，提供英文对译。翻译原则是：在准确传达汉语词典原文的释义、例证含义的基础上，尽量以汉英双语间时态、语态、词性的对应表达来协助读者理解和使用汉语，同时尽可能以便于国际读者理解的英语体现《新华字典》原文中的中国历史、社会、文化背景知识。这本汉英双语版的词典，主要服务于需要学习汉语和了解中国语言文化的非汉语母语读者，同时也可作为我国读者学习英文和从事汉英翻译的参考工具书。