历史学家和考古学家认为，地球上最初的城市出现在美索不达米亚、印度河河谷、黄河流域和尼罗河畔。希腊人创立了城邦，使得人类有了早期的文化和艺术生活。我有幸到过这些最初的文明发祥地，并探访了腓尼基、迦太基、波斯、玛雅、印加等古代文明。此番成书，得益于年复一年的旅行积累。

本书按字母顺序讲述了我游历过的26座城市，其中有些是世界名城，如纽约、巴黎、伦敦、巴塞罗那、维也纳、苏黎世、阿姆斯特丹、伊斯坦布尔、里约热内卢，也有些是中国旅行者不容易抵达的城市，如耶路撒冷、卡萨布兰卡、大马士革、伊斯法罕、魁北克城、萨拉热窝、托莱多、埃里温等，还有一些属于个人的偏好，包括中国的一座古都。

本书写作以个人游历为主，也兼及该城市和所在国的历史文化、科学艺术和风土人情。除入选的26城以外，每个字母还列出我游历过的若干候选城市，共约150座，并扼要讲述了候选和落选的原因。新千年来临之际，美国《国家地理》杂志曾评选出一生最值得一游的10座城市，我虽一一造访，但也只有7座入选。考虑到有的字母开头的城市寥寥无几，能够完成本书实属幸运。

——蔡天新