我們之前的世界是什麼模樣？我們未來又將留下什麼樣的世界？
　　
　　本書作者寇柏特試圖追查的，是一場正在進行中的大滅絕事件，並將這事件放進更寬闊的生命史背景脈絡中。
　　這脈絡所呈現的是，在跌宕起伏中，生命極為堅韌，卻非永遠如此。
　　
　　《第六次大滅絕》藉由五種已消失的物種（乳齒象、大海雀、菊石、筆石、尼安德塔人）以及七種瀕危生物（珊瑚蟲、顆石藻、巴拿馬金蛙、鬼針游蟻、雙翼果、避光鼠耳蝠、蘇門答臘犀牛）的故事，來探討地球環境的變遷與人類的處境。
　　
　　當前的大滅絕事件，起因既不是天災（小行星撞擊地球）、也不是地變（龐大的火山爆發或冰河時期降臨），而是「一場可能由人類引起的大滅絕」！
　　
　　「在迫使其他物種滅絕的舉動中，」我們是否無心或短視，也「正忙著鋸掉自己所棲息的枝幹」？