東協已是全球第3大市場、台灣第二大貿易夥伴和出口市場
　　即將成為世界第四大經濟體
　　
　　RCEP簽訂在即，是全球此時正在談判最大規模的貿易協定
　　將創造一個有35億人口的自由貿易區
　　
　　這個曾被稱為「亞洲巴爾幹」的第三世界地區，
　　是如何在開放貿易與經濟融合下，
　　成為一個充滿活力的經濟體？
　　
　　東協如何成為跨國企業進行戰略投資的優選之地？　　
　　東協又是如何與全球大國周旋，謀求共同的利益？
　　
　　東協這個新興經濟體，擁有世界上將近1∕10的人口，其中2∕3的人口平均年齡在35歲以下。

　　2014年，日本對東協貿易額達2,204億美元，是東協第三大貿易夥伴國，而預估到2022年，印度與東協雙邊貿易將達2,000億美元，中國與東協的雙方貿易額則將會在2020年，超過一兆美元。
　　
　　此外，預估在2025年，到東協旅遊人數將達到1.52億人，現在世界上最繁忙的15條廉航國際航線，就有9條在東南亞。
　　
　　東協共同體啟動後，再度引發了各國強烈探索東協的熱潮。但東南亞曾被認為是世界上麻煩最多的地區，因為這裡居住著2億4千萬回教徒、1億3千萬基督徒、1億4千萬佛教徒和7百萬印度教徒，由於文化、語言、種族、宗教、習俗複雜多元，這個地區被稱為是「亞洲的巴爾幹」。
　　
　　是什麼原因讓各國紛紛將注意力轉向這裡，對其日後的成長空間充滿期待？　　
　　
　　◎消費人口年輕、經濟成長持續上升、中產階級人口快速成長
　　根據2015美國尼爾森報告，印尼的消費信心全球名第二，麥肯錫公司預測，2030印尼將成為世界第七大經濟體。馬來西亞則是連續25年以上，GDP成長超過7%，緬甸成長近8倍以上。此外，越南自2000年以來擠身為世界上經濟成長速度最快的國家，2013年貿易額相當於其GDP總量的164%，是中國與印度的3倍以上。
　　
　　◎靈活而務實的外交策略
　　過去，東協各國因為太過弱小，只能遭受大國強權欺壓，或嗤之以鼻。但它的劣勢也正是它的優勢，由於東協團結一致成功推動區域合作，運用有彈性的外交手腕，這裡已成為亞太地區大國互動不可或缺的平台，包括中、印、日等大國都在競相協進行投資或協助東協國家建設。
　　
　　◎「存異求同」與「寬容差異」的特性
　　東南亞是世界上唯一有如此多文明共存的地區，也曾被認為是世界上麻煩最多的地區，世界上沒有一個地區像東南亞那麼複雜多樣。但由於其「存異求同」與「寬容差異」的文化特性，東協證明了不同文明可以和諧共存，政治與經濟上的合作更為此區域帶來更大的安定與繁榮。
　　
　　◎地緣經濟的益處
　　東南亞有利的地緣政治條件，有助於東協建構出一個和平的生態系統，不但消弭此地區各國的歧見與紛爭，維持區域和平，更重要的是，在包括中日、中美等大國日益激烈競爭中，東協成為成為亞太地區不斷上升的地緣政治競爭中最大的贏家。