本書實地察訪越南重要的名勝古蹟，這些景觀須從歷史來觀察，才可以看出越南接受漢文化之深，以及一部戰亂、抗爭的史詩。
◎追隨蔡廷蘭的腳步：到海雲關、順化、河內。
◎探索華人足跡：參訪五間文廟，兩間關帝廟、天后宮。
◎在地理中發現歷史意識：從湄公河到白藤江的歷史沉思。
〈乞援清朝詩〉
北望天闕淚滿襟，
幽燕萬里阻音尋。
欲將血淚書哀表，
借問龍庭肯發心。
～阮文誠
越南雖經千年漢化，仍保有發展文化的主體性；
政治上極力強調自主性，所謂的「南國山河南帝居」，
但現實上越南很難擺脫中國這一巨大陰影。
作者隨著蔡廷蘭的腳步，親訪海雲關、順化、河內，
這些景點一百多年來已有相當的變化。
漢文化的遺緒，歷歷地顯現在各地的文廟、關帝廟、天后宮；
更具越南人特色的陳興道祠廟是民族主義下的現象，
而湄公河三角洲的高棉廟，則可以當成三角洲的開基祖廟。
湄公河三角洲就如美國的西部，最晚開發，
但卻是越南生存與發展的生命線；
白藤江則是一首壯歌，在這裡三次打敗中國，
成為越南最好的教育基地。
溪山戰役是越戰的代名詞，
這裡美軍（南越軍）與北越軍作殊死戰，
煙硝味早已星散，草木又青青，來憑弔的老兵大多已凋零，
現在會來的只剩有歷史癖的遊客。
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