提到中东，我们脑海中出现的往往是战争、贫困以及保守。殊不知，中东还有繁荣、开放、多元的另一面。而这一面，体现在中东的海湾地区，也就是波斯湾地区。《波斯湾五千年?全球史视野下的中东海湾地区》将带我们回顾这个繁荣、开放、多元的中东是如何形成并发展的。
早在美索不达米亚文明时代，波斯湾地区就是以商业而非农业为生，以迪尔蒙为代表的贸易城邦连接了通往地中海和印度洋的商路，沟通了两河文明和印度河文明；阿拉伯帝国兴起后，距离帝国中心较近的巴士拉成为沟通帝国与外部世界的桥梁，伊斯兰教也在这里被远道而来的人们接受，成为世界性宗教；阿拉伯帝国衰落后，以尸罗夫为代表的波斯湾港口仍然展现出了自治港口的韧性，维持着与南亚、东非乃至中国的贸易。
1507年以后，外来的葡萄牙人和英国人，以及本地的阿曼人都曾称霸波斯湾。但他们都无法建立直接统治，无法改变海湾地区多元、自治的状态，以霍尔木兹、马斯喀特为代表的港口反而将他们纳入了一个已运行了上千年的全球贸易体系。世界进入石油时代以来，沿岸遍布产油国的海湾地区更是成了世界经济的引擎，以迪拜为代表的大都市依然见证着海湾地区的繁荣、开放和多元。