對土地的濃厚情感，使黃春明在勾勒社會問題時，不只有悲苦的一面，他筆下的人物往往在陷入命運困境之際，仍不忘展開笑容，讀之令人既悲且喜，亦能感受到人性的溫暖，那可以說是土地賦予黃春明的力量。「兒子的大玩偶」裡的坤樹，為了生計裝扮成廣告人，在街頭四處遊走，慣看父親小丑面目的孩子，有天看到父親未上妝的臉龐時，竟認不得而嚎啕大哭，無奈的父親只好取出粉塊，在臉上慢慢地塗抹起來……人生的荒謬與哀傷，莫甚乎此。
黃春明的筆，也披露臺灣在美日兩國經濟殖民下之社會圖像，如「蘋果的滋味」裡，受傷的工人阿發，受洋人餽贈，竟忘記自己失去了一條腿的悲哀，如此的反差與卑微，怎不叫人揪心。「我愛瑪莉」、「小琪的那頂帽子」則描述來自農村的小人物，為了在工商社會求生存，得忍受美日的經濟文化殖民，扭曲自我，在矛盾中掙扎的處境。
黃春明的筆，也披露臺灣在美日兩國經濟殖民下之社會圖像，如「蘋果的滋味」裡，受傷的工人阿發，受洋人餽贈，竟忘記自己失去了一條腿的悲哀，如此的反差與卑微，怎不叫人揪心。「我愛瑪莉」、「小琪的那頂帽子」則描述來自農村的小人物，為了在工商社會求生存，得忍受美日的經濟文化殖民，扭曲自我，在矛盾中掙扎的處境。
