「我從某處得知，在地球上，人與人之間只被六個人隔絕。六度的分隔，
正是這個星球的人際距離。」
──舞台劇《六度分離》中歐莎之語

在寂靜的學術長廊之中，一項新興的科學正悄悄地潛入。「網路科學」（the science of networks），它直接應對人類周遭發生的大事。它也是一種真實世界的科學──包括人類、友情、謠言、疾病、時尚、公司行號和金融危機等，都是它探討的對象。若想了解這個連結的時代，我們就必須對它進行科學性的描述，也就是要建立出一套網路的科學。本書就是有關於這門新興科學的故事。

「網路科學」提供了一種不同的思考模式，為古老的問題指引出新的方向。為此，本書融合了兩個故事：首先是關於「網路科學」本身的故事──它從何而來，發展到什麼程度，演進的過程又是如何；其次，是關於疾病蔓延、文化時尚、財務危機、組織創新等真實世界的現象，這些都是「網路科學」所試圖了解的對象。

當世界發生了傳染病、經濟危機、政治革命、社會變遷、我們全都是連結在同一條影響力的短鏈上。不管你是否知道，也不管你是否在乎，它們無論如何都在影響著你。誤解了這一點就等於誤解了連結時代最重要的一課──我們雖然都有自己的負擔，但是不論你喜歡與否，都仍然要替別人分擔。「網路科學」給我們的第二個省思是：在連結的系統中，原因和結果的關聯常常是複雜而且令人迷惑的。有時小小的打擊會有重要的牽連性，其他時候，強大的衝擊卻可能因為明顯的小分裂而被吸收。