西元378年，人類歷史的轉捩點────────
　　西方：日耳曼民族大遷徙，西羅馬帝國步向滅亡，古典時代晚期開啟，拜占庭世界的建立
　　東方：西晉滅亡漢人南遷，北方游牧民族進駐，多元混雜的南北對立之勢

　　這一年，由西羅馬皇帝親自率軍出征日耳曼民族的亞德里安堡戰役，最後以大敗收場。至此，羅馬再無力抵擋北方「蠻族」進入帝國，過往的榮光也一去不返。差不多同一時代，由「五胡」之一的氐族人苻堅率軍攻打東晉的淝水之戰，最後也無功而返。至此，分裂成南北兩塊的對立局面逐漸定型，中國同樣無法重現大一統盛世。兩場戰役都宣告了帝國秩序的崩解，各地呈現分裂之勢。

　　這是一個時代的結束，也是一個時代的開始。在亂局之中，各地人們共同面對這個新的世界，從掙扎中求生、摸索，並逐漸萌生出新的秩序。

　　除了帝國的崩解本身，舊秩序的崩壞，跟人群的大幅移動有關。這個時期無論是東方還西方，來自北方的游牧民族都深深衝擊了帝國。匈人西進牽動了日耳曼民族大遷徙，華北一帶也樹立了許多胡族政權。多元文化的碰撞，羅馬化（漢化）／日耳曼化（胡化）的折衝，也是當時代人們面對的重大課題。

　　因此，我們可以看見日耳曼民族進入羅馬帝國後，帝國如何接納這些人，他們又如何在帝國找到自己的位子；我們可以看見一個日耳曼民族建立的羅馬式王國，內部如何運作；我們可以看見承繼羅馬、成為新世界中心的拜占庭帝國，其首都君士坦丁堡如何一步步地成為日後西方文明的燈塔；最後，魏晉南北朝時期的華南華北概況為何，本書也將分別介紹。

　　確認差異是學習歷史的基本功，但找出東西世界的共通處，卻讓我們能細細品嘗世界史的箇中滋味。在尋找各地的共時性之際，說不定還能發現同時代生活的人們奮力解決共同課題的痕跡。