《现代欧洲史 03·18世纪的欧洲：传统与进步 1715—1789》是“现代欧洲史”系列的第3卷，主要讲述18世纪的欧洲如何成为当时世界最有影响力的地区。18世纪是欧洲蓬勃发展的黄金时代。从文艺复兴时期到17世纪晚期，欧洲完成了全面转型，到了18世纪，欧洲逐渐发展为当时世界最有活力，同时也最有影响力的文明地区。
18世纪，欧洲人已经开始在世界各地投资。西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国等国建立了连接大西洋和各个大陆的贸易网络，亚洲、非洲和美洲成为他们的商品市场和原材料供应地。发达的海外贸易反哺了国内经济，欧洲国家有足够的实力来提高国民生活水平，人口也得到快速增长。18世纪虽然有时农业歉收，但是饥荒带来的高死亡率明显下降，贫困、犯罪等社会问题也得到有效控制。
启蒙运动与政治文化也是这一时期格外引人关注的主题。启蒙运动为欧洲带去理性精神，改变了城市精英的知识体系与公共生活方式。它还对政治领域造成深远的冲击，孟德斯鸠、伏尔泰和卢梭的政治理论使欧洲人第一次开始思考，政治对普通人和精英阶层来说分别意味着什么？从启蒙时代开始，欧洲逐渐由早期现代向现代过渡。