《现代欧洲史 02·宗教战争的年代 1559—1715》是“现代欧洲史”系列的第2卷，描绘了16世纪下半叶至18世纪初欧洲社会的全景图，宗教纷争是这一时期的典型特征。与世界绝大部分地区相比，16世纪下半叶至18世纪初的欧洲显得与众不同。从马丁·路德改革以来，基督教世界陷入动乱，到了1618年，这场动乱引发了“三十年战争”，几乎所有欧洲国家都被卷入其中。欧洲被推向权力纷争的顶峰，在此后一个世纪里，先后经历了新教革命、九年战争和西班牙王位继承战争。
宗教战争成为欧洲社会的常态，而在“常态”背后，欧洲政治、经济与科学技术取得了破旧立新的成就。这一时期世俗权力发生变革，西班牙老牌帝国衰落，英国建立了君主立宪制，法国君主专制发展到顶峰。在神圣罗马帝国境内，独立的主权国家正孕育其中。在北欧和东欧，瑞典和俄国努力加入欧洲体系，成为影响欧洲格局的重要力量。
在经济和科学技术领域，重商主义、价格革命将资本主义推上风口，哥白尼、伽利略、牛顿等人为欧洲带来了科学革命，文化艺术也进入了黄金时代。这些变革最终为欧洲打开了通往现代世界的大门，我们今天看到的欧洲世界，基本也在这段时期形成了。