「我們每個人都閱讀自身及周遭的世界，
俾以稍得瞭解自我與所處。
我們閱讀以求理解或啟迪。
我們不得不閱讀。」──阿爾維托‧曼古埃爾

　　從一塊泥製刻寫版開始

　　西元四千年前，美索不達米亞出現了一塊泥製刻寫板，寫著「十隻綿羊」與「十隻山羊」，為目前所發現最古老的「書本」，也是人類閱讀的起點。

　　當文字被記錄在泥板、獸皮或紙張上，這則訊息便能免受脆弱的記憶力所侵蝕，同時掙脫時空的限制，書本因而偉大。著述者得到前所未有的權力，透過文字掌控歷史與思想。自此，人們狂熱地閱讀、珍藏並崇拜書本。

　　開啟一場文字與讀者的無盡對話

　　現今，書本與日常生活緊密相連，人們可以在咖啡店、圖書館、旅途中和睡前的床上獨自沉默閱讀，書本大多低廉輕巧、便於攜帶。然而，六千年前「讀者」誕生後，閱讀的樣貌其實歷經了種種變遷，才成為今日稀鬆平常的行為。

　　博學大師曼古埃爾以雋永的文學筆觸，寫下這些閱讀史上的迷人故事。聖奧古斯丁在《懺悔錄》中提及羅馬主教在斗室中默讀的情景，為此驚嘆不已，因為閱讀在當時總是以大聲朗讀的方式進行。私人閱讀日盛，人們逐漸發展出標點符號、摺疊的卷軸、供隨筆附註的邊白。十世紀的波斯大臣因不捨與近十二萬冊的藏書分離，旅行時總跟著四百隻駱駝載運的行動圖書館，甚至特別訓練駱駝按字母排序行走。十四世紀眼鏡發明後，無數的繪畫被加上眼鏡框，來增添畫中人物的智慧及權威感，同時眼鏡卻也成為不知變通的書呆子的記號……

　　對書本的仇恨與愛戀

　　書經常成為禁忌。掌權者為避免反抗思想萌生，經常焚燒書本或發布禁書令：秦始皇燒毀在他統治前出版的所有書籍；十六世紀的羅馬教會曾發行《禁書索引》，修訂至一九四八年；十八世紀，美國的南卡羅萊納州通過禁止黑奴閱讀的法律。此外，更有特定族群被禁止閱讀；十一世紀的日本宮廷女官在閱讀時必須保持冷漠的表情，避免顯露對知識的熱情，也因此創作出專屬於她們的文學作品──《源氏物語》。

　　不過，人們對文字的熱愛終究推動了書籍的普及。從十五世紀古騰堡發明活字印刷術，到二十世紀的英國出版商發行經典的「企鵝系列」，至今百貨連鎖店也販售起價廉的袖珍書，人人皆可享受閱讀的樂趣。

　　閱讀的歷史就是每位讀者的歷史

　　曼古埃爾在深刻的歷史敘述中，融入感性親密的個人經歷：小時候第一次在招牌上「讀懂」文字；在父親的圖書室完成自己的性教育；布宜諾斯艾利斯的家庭教師要求他背下德文詩，並告訴他：「在你沒有書可讀的日子，它們會陪伴你。」；想起不得已丟棄的舊書，心中滿溢鄉愁……

　　閱讀的歷史是由無數愛書成癡的讀者所構成。這些愛書人極為私密的故事，將會喚起你我關於閱讀的個人記憶：書本總在重要時刻給予我們美好的指引與陪伴。每次翻開書頁，都像點燃一場小小的奇蹟，而啟迪的火花構築了我們的生命。

　　未來，我們依然會如癡如醉地讀著，繼續書寫閱讀的歷史。