「只要對人類還抱著期望，我們就應當努力排除人間的不幸，禁止奴隸般的境遇出現，趕走悲慘，教育那些無知的人。我是用這樣的心情來寫《悲慘世界》。」

　　《悲慘世界》是十九世紀的知名小說，描述一位叫做尚萬強的男子出獄後試圖贖罪的過程，以及他遇到的人：有位主教把基督宗教之愛發揮得淋漓盡致。一位警官緊追不捨，執意要把罪犯繩之以法。還有一位未婚生子的女工在底層環境裡為了養育孩子吃盡苦頭。

　　這部小說以幾個主要人物的遭遇來探討人性的惡與善、追求正義的過程、宗教信仰的力量、法律的本質是什麼，也碰觸了愛與親情的力量。故事中還融入了法國的歷史與政治。

　　這部作品在一八六二年出版之後大為暢銷。這部作品以各種版本繼續出版面世，也持續被改編成舞台劇、音樂劇和電影。到今天仍然是讀者認識十九世紀法國社會面貌的最重要小說之一。

　　雨果由於反對當時拿破崙意圖毀壞法國大革命以來的傳統——也就是自由主義與民主主義，而被逐出國門。一八五一年起流亡國外，長達十九年。他正是在流亡期間發表了這部耗時五年才完成的小說。

　　這部寫實的作品至今仍廣為世人閱讀，書中兩位主角實踐愛與正義的勇敢行動，為我們展現了人類的崇高典範，特別能帶給年輕讀者深刻的感動。

　　隨著高潮迭起的故事發展，我們讀到這位人道主義作家雨果對於人類的關懷。而書中人物的艱難處境，仍存在於今日的世界。因此我們可以體會到作者雨果本人一百多年前所說的話：「只要世上還存在無知與悲慘，這種故事便絕非無益。」