本書反映了當代中國大陸知識菁英對中國前途的思考以及對中國當前重大問題的探討，內容涵括了極為不同的批判立場和建言，描繪出中國當前思想界的全貌。　全書分為四大部分：
第一部分，對汪暉、朱學勤、陳平原、秦暉等四位中國著名知識分子的訪談，描繪出1990年代中國大陸思想面貌。　　
第二部分，收錄何清漣、王怡、李昌平、胡鞍鋼的文章，探討1990年代以來主要經濟變革的特徵及其後果。　　
第三部分，收錄蕭雪慧、王安憶、甘陽、王曉明、錢理群的文章，討論了過去十年社會轉型產生的一些最為敏感的問題。　　
第四部分，記錄王丹、李民騏、王超華的圓桌討論，反思六四學運的決定和行動，分析1990年代的社會與文化矛盾，以及未來民主中國的政治前景。