詩人用他的語言感嘆世界，小說家將社會寫成故事，知識分子則從變動不居、千頭萬緒的現實中提煉出觀念，並企圖用觀念改變未來。

　　政治就是對公共事務的判斷，台灣社會目前的最大問題是，失去了判斷的理性標準，只能用認同、用血緣、用任何可以簡單區分的標準來做判斷，甚至最簡單地，用對我自身是否有利進行判斷。但是公益，從來不是所有私利的總和，多數人沒有自己的價值觀，或是拒絕聆聽他人的意見，因此整個社會陷入衝突、不安與慌亂。

　　本書是現代公民必備的政治常識，提供讀者分析社會所需的理論資源，以及談論公共問題必要的思想武器。本書申論民主政治應有的常規與德行，是邁向成熟民主必經的啟蒙與洗禮，讓我們用公民的身分進入社會，以普世的價值進行思考，對每個政治議題可以做出公平合理、合乎良心的判斷，成為一個現代公民，做一個正直的人。

　　正直的人是──

　　一、有自己的基本價值與信念理念，能夠形成自己的知識體系與論述。
　　二、可以與他人說明自己的信念理念，也可能被他人的信念理念說服。
　　三、用公民觀點思考公共問題，可以做出符合公益與良心的政治判斷。

　　本書的五十篇文章，是五十個關鍵字，也是五十個故事，
　　是寫給新世代公民的政治啟蒙書，也是對民主社會最清楚的解說。

　　本書以作者深厚的思想史訓練為基礎，提出理解政治最重要的五十個關鍵詞，每一篇文章介紹一個關鍵詞：

　　每一個關鍵詞就像是一個抽屜，將繁複多樣的現實世界收納在每個抽屜中；
　　每一個關鍵詞也像一把工具，將價值分歧的意義世界用不同的工具一一拆解。
　　每一個關鍵詞更像是一片拼圖，把每一片拼圖拼合起來，就可以理解整個社會的面貌；
　　每一個關鍵詞還可以是一塊積木，運用這些積木可以建立自己的知識體系，排列出對於人類未來的想像。

　　本書採取非線性的編排方式，可依照讀者個人的喜好與需求，決定每個篇章的閱讀順序，經由各種可能的、跳躍的閱讀順序，獲得不同的閱讀趣味。每一次的閱讀在篇章間可以有不同的連結，每一次的閱讀將產生新的意義，因此每一次的閱讀都是一種創作，每一次的閱讀能夠形成有力的論述。