《西廂記》的原型是唐代元相的傳奇小說〈鶯鶯傳〉。在這篇三千餘字的小說中,敘述了張生為崔鶯鶯的美貌所傾倒,使盡手段,百般追,求但當他如願得到鶯鶯的愛情回報之後,又負心地將鶯鶯拋棄的故事。小說中的崔鶯鶯作為一名悲劇女性,理所當然地引起了讀者同情與關注,而她對真正愛情生活的熱烈企求又激發了人們的共鳴與思考。崔張故事以其強烈的現實意義而產生了廣泛的社會反響,後世以崔張故事為題材的作品相繼出現。本書注釋以難解詞語、名物制度與歷史人物和事件、主要引文、戲曲專用名詞為主,主要引文均注明出處,其文字與今本有出入者,皆保留原貌。